পঞ্চানন কর্মকার বিখ্যাত কেন?

পঞ্চানন কর্মকার বিখ্যাত হওয়ার কারণ: তিনি হুগলি জেলার ত্রিবেণীর একজন সুদক্ষ কর্মকার ছিলেন। ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্মচারী চার্লস উইলকিনসের সহযোগী হিসেবে "পঞ্চানন কর্মকার" প্রথম বাংলা মুদ্রাক্ষর তৈরি করেন। হ্যালহেদের বাংলা ব্যাকরণ এবং কর্নওয়ালিস কোডের বাংলা সংস্করণে তাঁর তৈরি করা বাংলা বর্ণমালা ব্যবহার করা হয়েছিল। পঞ্চানন কর্মকারের প্রচেষ্টায় বাংলা হরফ নির্মাণ স্থায়ী শিল্পে পরিণত হয়েছিলো। এই কারণেই পঞ্চানন কর্মকার বিখ্যাত।

উনিশ শতকের প্রথম দিকের বছরগুলো, অর্থাৎ ১৮০০ সাল বাংলার ইতিহাসে তাৎপর্যপূর্ণ। ১৭৫৭ সালে, একদিকে যেমন কলকাতায় "ফোর্ট উইলিয়াম কলেজ" স্থাপিত হয়, তেমনি সেই সময়ে শ্রীরামপুরে সিনেমার শাসকদের পৃষ্ঠপোষকতায় এবং উইলিয়াম কেরির উদ্যোগে "শ্রীরামপুর ত্রয়ী" প্রতিষ্ঠিত হয়, জোশুয়া মার্শম্যান এবং উইলিয়াম ওয়ার্ড, "শ্রীরামপুর মিশন" নামে পরিচিত এবং আরও কয়েকজন ধর্মপ্রচারক। সেই ধর্মপ্রচারকের অন্যতম উদ্দেশ্য ছিল বাংলা ভাষায় খ্রিস্টধর্মের বই ছাপানো ও বিতরণ করা। কিন্তু সে সময় কোনো কিছু ছাপানো সহজ ছিল না, বিশেষ করে বাংলা ভাষার, প্রায় অসম্ভব! বই ছাপানোর জন্য যে চলমান ধরন প্রয়োজন তা পাওয়া সহজ ছিল না। ইউরোপ থেকে ভারতে আসার পর, কেরি প্রথমে মালদহের কাছে মদনবতী এলাকার খিদিপুরে একটি ছাপাখানার সাথে বাংলায় ছাপার কথা বলেন, কিন্তু খরচের বহর শুনে পিছিয়ে আসেন। ১৭৯৫ সালের মধ্যে, বিলেতে শিখেছিলেন যে একটি বাংলা ফন্ট কাস্ট করতে ১৮ শিলিং খরচ হবে। একটি বই প্রিন্ট করতে হলে ৬০০ চেনি ফন্টের প্রয়োজন হয়, তা বিলেত থেকে তৈরি করতে এবং ১০ হাজার বই ছাপতে খরচ হবে কমপক্ষে ৪৩৭৫০ টাকা! অর্থের অভাবে তাই তা বাস্তবায়িত সম্ভব হয়নি। কিন্তু, "মিশন" প্রতিষ্ঠার পর বই ছাপানো খুবই প্রয়োজন হয়ে পড়ে।

এক পর্যায়ে কেরিস কলকাতা প্রিন্টিং কোম্পানির পঞ্চানন কর্মকার নামে এক কর্মীর সংস্পর্শে আসেন। পঞ্চানন হরফ প্রতি দাম দিলেন এক টাকা চার আনা! কেরির হাতে স্বর্গ এলো। কোম্পানির ছাপাখানার তৎকালীন প্রধান মিঃ কোলব্রুকের কাছ থেকে অল্প ছুটি নিয়ে এক মাসের মধ্যে পঞ্চানন "শ্রীরামপুর মিশন" প্রেসে যোগ দেন। কয়েক বছর পর ১৮০৩/০৪ সালে শ্রীরামপুরে তাঁর মৃত্যু হয়।

বাংলা মুদ্রণের বিশ্বকর্মা পঞ্চাননের প্রাথমিক জীবণ সম্পর্কে তেমন কিছু জানা সম্ভব হয়নি। তার পূর্বপুরুষরা হুগলির জিরাট-বলাগড় অঞ্চলে বসবাস করতেন। পঞ্চানন ত্রিবেণীতে থাকার সময়ে, উইলকিনস তাকে অ্যান্ড্রুজের ছাপাখানায় নিয়ে আসেন এবং তিনি উইলকিনসের তত্ত্বাবধানে বাংলা টাইপ খোদাই ও ঢালাইয়ের কাজে নিযুক্ত হন। কিছুদিন পর তিনি কলকাতায় কোম্পানির নিজস্ব ছাপাখানায় যোগ দেন। সেখান থেকে "শ্রীরামপুর মিশন" প্রেসে আসেন। তাঁর জামাতা মনোহর এবং দৌহিতা কৃষ্ণচন্দ্র তাঁর সৃষ্টিকে আরও পরিপূর্ণ করেছিলেন। তারা শ্রীরামপুরের বটতলায় একটি ছাপাখানা প্রতিষ্ঠা করেন। কৃষ্ণচন্দ্রের দুই ভাই রামচন্দ্র ও হরচন্দ্রের "অধর টাইপ ফাউন্ড্রি" নামে একটি ফন্ট তৈরির কারখানা খোলেন। ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর "বর্ণপরিচয়" ছাপানোর সময় সেই ফাউন্ড্রি থেকে বর্ণপরিচয়ের চরিত্রগুলি তৈরি করেছিলেন।